カンナ達と別れた大神・七瀬・エリカ・アイリスが、上野公園最深部…『桜樹』に辿り着いたところへ、物語は少し遡る。
『…ククク……来タカ…。』
暗闇の中、不気味に輝く桜の樹は、目の前に立ち尽くす大神達の頭に語り掛けた。
大神「桜樹！！…さくらくんは何処だっ！？」
『フッ…物覚エノ悪イ…。ワタシの《中》ダト言ッタダロウ？？』
エリカ「《中にいる》ってわかったって、どうやって中に入るかがわからないと意味無いじゃないですかっ！！アホちん！！」
『アッ…アホチン！？』
アイリス「そーだそーだ！！動けないくせにっ！！」
『動ケナイダト？…フハハッ！馬鹿ヲ言ウナ！《動ケナイ》ノデハナイ、《動ク必要ガナイ》ノダ！！』
エリカ「結局動けないじゃないですかっ！！」
『ウッ…キッ、貴様ハ黙ッテイロ！！……ソノ気ニナレバ、今スグニデモコノ真宮寺サクラヲ殺ス事ガデキルノダゾ？？』
大神「くっ……卑怯者め…！！」
すると、それまで黙っていた七瀬がそっと口を開く。
七瀬「……。…どうして……どうしてなのっ！？どうしてあんなに優しかった……貴方が……」
『………』
七瀬「…私は……貴方を信じてる…。もうこんな事やめて……お願い……」
七瀬は震える指で、優しくそっと桜樹に触れた。
『…ッ！！ワタシニサワルナッ！！！！』
－－－っ！？！？
七瀬「…っ！？」
大神「七瀬くんっ！！！！！」
エリカ「あ…あっ……あぁ……！！」
アイリス「…いや……いやぁーーーーー！！！！！」
桜樹から直視できぬ程の輝きが放たれた直後、皆は自分の眼を疑った。光がそっと触れていた七瀬の右腕を切断し、肩口から大量の血液が流れ出ていたのだ。
七瀬「……っ！？きゃぁぁぁぁぁぁっ！！！！」
大神「七瀬くんっ！！エリカくん、アイリス、すぐに治療を！！右腕の結合…できるかい！？」
エリカ「できなくてもやります！！……神よ…奇跡の光を…今ここに！！エヴァンジル！！！！」
アイリス「…ア…アイリス達が…絶対に…絶対に治してあげるから！…お願い……助けてジャンポール！！イリス・プロディジュー・ジャンポール！！！」
純白の光が七瀬の身体を包み込む。
大神「………貴様ぁーーー！！！！！」
大神が霊剣荒鷹を構え、一直線に桜樹へ向かい走り出す。
『オット待テ！…ワタシヲ切ルトイウ事ハ、真宮寺サクラヲモ切ル事ヲ意味スルトイウコトヲ忘レルナヨ…？』
大神の動きがピタッと止まる。
大神「くっ…！！くそっ…くそっ！！！」
『フフフ……。ナァ大神一郎…。…真宮寺サクラニ…逢イタイカ…？』
大神「…なんだとっ！？」
『…逢イタイカ…逢イタイダロウ…？貴様ノ最愛ノ人ダモンナァ…？』
大神「…何が言いたい！？」
『……逢ワセテヤルヨッ！！最愛ノ者ノ…記憶ヲ無クシ、変ワリ果テタ姿ニナッ！！！』
すると突然、物凄い勢いで大神の身体が桜樹の方へと吸い寄せられる。
七瀬「…はっ！…いけない……あのまま…大神さんを……行かせては……」
大神「ぐっ…！…力が……入らない……！！」
『…貴様モ桜ノ生ケ贄トナレッ！！！』
大神「ぐぁぁあぁぁぁ！！！」
そして大神は桜樹に吸い込まれていく。
アイリス「お兄ちゃんっ！！」
エリカ「大神さんっ！！」
大神「…エリカくんっ！アイリスっ！…俺は絶対にさくらくんを連れて戻って来る！！…七瀬くんを頼んだぞ！！」
大神の姿は消えた。
七瀬「そ…んな…。もう……ダメよ……」
七瀬の顔がどんどん曇っていく。
エリカ「……大丈夫です。大神さんは、『絶対に戻って来る』って言いました。…大神さんは、絶対に嘘はつきません…」
七瀬「でも……」
アイリス「…お兄ちゃんはね、お風呂は覗くけど…約束を破った事は一度もないんだよ♪…アイリスも信じてる」
七瀬「……そうですか…。……大神さんは……幸せ者ですね」
俯いていた顔を上げ、優しく眼を細めた。
次回
コメント